“有信号！非常弱！频率是古老的守望者求救代码！但断断续续，像是程序自动发出的。”

几乎在信号被捕捉到的同时，“逐光者”号的系统接收到一段加密的数据包，数据包自动解码，显示出一幅复杂的方舟内部结构图，其中一条路径被高亮标记，终点指向一个被称为“静滞核心”的区域。旁边还有一行简短的信息：

【若为盟约而来，循此路。若怀异心，速离。最后一次警告。】

这是方舟 AI 发出的？它还在运作？而且知道盟约？

去，还是不去？

这明显是一个陷阱，或者说一个测试。那条被标记的路径，很可能布满了未知的危险。

“我们的时间不多。”顾霆看着那艘死寂的方舟，又看了看星图上其他等待探索的坐标，“这艘方舟保存着内战时期的完整记录和科技，或许还有幸存者，值得冒险。”

他看向李青衣和灵鳍。李青衣点了点头，灵鳍虽然紧张但也表示同意。

“莉亚，保持最高警戒。如果我们超过预定时间没有返回，或者接收到危险信号，立刻撤离，前往下一个坐标，将情况告知星裔。”顾霆下达指令。

“明白！你们小心！”莉亚郑重回应。

顾霆三人乘坐小型穿梭机，脱离“逐光者”号，缓缓飞向那个守序者留下的接口平台。平台自动伸出了对接臂，与穿梭机连接，气闸门无声地滑开，露出后面漆黑、冰冷的通道。

一股仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间涌入穿梭机内部。

他们穿上最高级别的保温防护服，走入通道。内部一片漆黑，温度低得可怕，空气早已凝固。头盔上的灯光是唯一的光源，照射出覆盖着厚厚白霜的墙壁和管道。一切都静止了，时间在这里仿佛失去了意义。

按照地图指引，他们沉默地前行。通道漫长而曲折，如同行走在巨兽的冰冻血管中。偶尔能看到一些被冻结在原地、保持着生前最后姿态的“居民”——他们大多保持着守望者的特征，面容安详，甚至带着一丝解脱，仿佛在沉睡中迎来了终结。

没有战斗，没有挣扎，只有自愿的、集体的长眠。

这种彻底的、平和的死寂，比之前遇到的任何疯狂景象都更让人感到压抑和悲伤。

终于，他们抵达了地图标记的“静滞核心”大厅。

大厅中央，是一个巨大的、由无数晶莹剔透的晶体管道构成的复杂装置，装置中心悬浮着一颗散发着柔和蓝光的、不断缓慢旋转的多面体晶体——那应该就是维持方舟“静滞”状态的核心。

而在晶体下方，坐着一位身披守望者长老袍服的老者。他并非被冻结，身体周围有一层微弱的能量场隔绝了低温，但他双眼紧闭，面容枯槁，生命气息微弱到了极点，仿佛下一秒就会熄灭。他的双手按在一个控制台上，似乎正是他在维持着最后一丝能量场。

感受到三人的到来，老者缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。他的眼神浑浊，却透着一丝洞察世事的沧桑与疲惫。

【终于来了。】他的声音直接在三人的脑海中响起，微弱得如同风中残烛，【比预计的晚了很多很多。】

“您是……”顾霆上前一步，恭敬地问道。

【我是‘守夜人’最后的方舟长老。】老者的精神波动带着无尽的疲惫，【我们选择了沉默，选择了静止。以避开那场无谓的毁灭，等待或许永远不会到来的黎明。】