无论原因为何，这把钥匙，如同在黑暗中透出的一丝微光。

当天下午，又有一名自称是“永昌车马行”的伙计来到府外求见，声称受人之托，给府上一位姓林的姑娘送些“胭脂水粉”。东西被转交到林知理手中，是一个不起眼的木盒。

打开木盒，里面确是些普通的胭脂水粉。但当她拿起那盒桃花粉时，感觉重量有异。轻轻旋开底层，里面赫然藏着一张小纸条和一小块似铁非铁、刻着复杂云纹的令牌。

纸条上只有四个字：“凭此出城。”

令牌触手冰凉，云纹中央，隐约也是一个“玄”字。

林知理紧紧握住令牌，心中涌起一股复杂的情绪。赵公子不仅给了她钥匙（或许是别院某处的钥匙？），连出城的凭证和交通工具都为她准备好了！他的能量，他对局势的洞察，以及对她的“投资”，都远超她的想象。

他没有现身，没有询问，却在她最需要的时候，递来了最关键的助力。

这是一种令人心悸的掌控力，也是一种……危险的诱惑。

没有时间犹豫了。

当夜，林知理换上一身深色、便于行动的粗布衣裙，将木匣中那本关键册子贴身藏好，又将钥匙和令牌紧慎放入怀中。子时一到，她再次故技重施，用仅剩的一点催眠药粉放倒了门外昏昏欲睡的护卫。

凭借着脑中记熟的府邸地图和赵公子提供的便利，她异常顺利地避开几波巡逻，从一处鲜为人知的角门悄无声息地离开了尚书府。

角门外，一辆没有任何标识的普通青篷马车静静地停在阴影里。车辕上坐着一名戴着斗笠、看不清面容的车夫，见她出来，只是微微颔首，压低声音道：“姑娘请上车，去西郊。”

马车在寂静的夜色中疾行，车轮碾过石板路，发出单调的辘辘声。

林知理坐在摇晃的车厢内，心情难以平静。她终于踏上了追寻母亲死亡真相的道路，前方是未知的险境，也是揭开谜团的希望。

她拿出怀中那把黄铜钥匙，在微弱的光线下仔细端详。这钥匙，会打开西郊别院的哪一扇门？是母亲曾经居住的房门？还是某个隐藏着秘密的柜子、暗格？

小主，

大约一个多时辰后，马车速度渐缓，最终停下。

“姑娘，到了。”车夫的声音隔着车厢传来。

林知理深吸一口气，掀开车帘。眼前是一片笼罩在浓重夜色下的建筑群，黑黢黢的轮廓如同蛰伏的巨兽。高墙斑驳，门庭冷落，正是记忆中那座早已废弃的西郊别院。