匠人们一愣，没想到会被问到这个问题。他们互相看了看，王师傅犹豫了一下，还是实话实说：“回山长，咱们匠人，没什么学问，但干活儿离不开算。最头疼的……比如盖房子时，算那屋梁的斜长、檩条的分档，稍有差错，整个屋顶就歪了；又比如造水车，算那叶片的角度、齿轮的齿数，算不准，要么不转，要么费力；再比如打铁造兵器，淬火的时辰、掺碳的比例，也都得心里有数……这些，书本上没有，全靠老师傅口传心授，或者自己摸索，常常出错返工，费料又费工。”

他说的都是最实际的困难，语言朴实，却让在场的许多工匠感同身受，纷纷点头。

林知理颔首，看向沈门二弟子：“这位先生，您看，匠人们面临的，是关乎屋舍安危、器物成败、生计所系的‘算学’。比起‘海岛望高’这等玄远之题，孰更紧要？”

二弟子脸色一变：“此……此乃匠作小道，岂能与经世算学相提并论？”

“小道？”林知理提高声音，“房屋倒塌，压死人命，是小道？水车不转，农田干涸，是小道？刀剑不坚，将士殒命，是小道？”

一连串反问，让二弟子噎住。

林知理不再理他，对墨十七和苏婉清道：“墨十七，苏婉清，你们将书院所授的简易测量法与比例计算，为王师傅演示一下，如何快速核准一根屋梁的斜长。”

墨十七立刻来了精神，和苏婉清一起，拿出他们准备好的工具——一根标有刻度的长杆，一个自制的水准仪（简陋版），还有一块画满格子的木板（当坐标系用）。两人配合，墨十七负责测量几个关键点的距离和角度，苏婉清则快速在木板上标点、连线、用炭笔演算比例。

不过盏茶功夫，苏婉清便报出了一个数字：“王师傅，按您给的梁高和跨度，斜长应为两丈三尺七寸半，误差在半寸以内。”

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王师傅连忙让徒弟拿来皮尺一量，果然分毫不差！老匠人激动得手都有些抖：“神了！真神了！以往我们得爬上爬下拉线比划半天，还常出错！这法子……这法子好学吗？”

“好学！”墨十七憨厚地笑道，“只要懂勾股定理和比例，再记住几个简单步骤就行！我们可以教！”

“还有齿轮计算！”赵琰也忍不住插话，他拿过马代码的一个齿轮模型，“齿数、模数、传动比，都可以用固定公式算出来，比凭经验试错快得多！”

匠人们顿时围了上来，七嘴八舌地问起各种实际问题。墨十七、赵琰、苏婉清三人虽然紧张，但对自己钻研过的领域充满信心，耐心解答、演示，虽然有些术语匠人们听不懂，但那清晰的思路和可验证的结果，却让他们眼中燃起炽热的光。

庭院里，形成了一个奇特的景象：一边是士子们对着那道无人解答的“海岛望高”题皱眉苦思，气氛沉闷；另一边是匠人们围着三个年轻学生，热烈讨论着“屋梁斜长”、“齿轮齿数”，气氛火热。

沈门二弟子举着木板，僵在原地，进退维谷。他出的难题，仿佛一拳打在了空处，对方根本不接招，反而跑去解决“匠作小道”了！这让他憋屈得想吐血。