但这些，都在林知理预料之中。思想的交锋，本就不是一篇文章能定胜负的。重要的是，书院发出了自己的声音，而且这声音，开始被一些人认真倾听。

就在文章悄然发酵、书院上下稍感欣慰之际，一个更深沉的夜幕降临，带来了意想不到的访客。

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那是一个没有月亮的晚上，山风格外凛冽。书院众人都已歇下，只有守夜的墨十七在院中巡视（主要是检查他的宝贝器械有没有受潮）。忽然，观门外传来极其轻微、却富有节奏的叩击声：三长，两短，一长。

墨十七警觉起来，握紧了手中的木棍（金箍棒简化版），低声喝问：“谁？”

门外传来一个低沉平稳的声音：“故人引荐，有要事相商，关于江南云霞。”

墨十七想起林知理白天的嘱咐（若有人以“江南云霞”为暗语求见，需立刻通报），不敢怠慢，连忙去请林知理。

林知理披衣起身，来到前院，示意墨十七开门。

门外站着两个人。前面是一位穿着普通深蓝色棉袍、面容清癯、约莫五十岁上下的老者，眼神温润却透着精明。后面跟着一个提着灯笼、伙计打扮的年轻人，眼神机警。

老者见到林知理，拱手为礼，姿态不卑不亢：“深夜叨扰，林山长恕罪。老朽姓陈，在江南做些丝绸生意。受敝东主所托，特来拜会。”

林知理将二人引入厢房，屏退墨十七，只留马代码在侧（他自称要保护山长安全，实则好奇）。

陈掌柜坐下后，也不绕弯子，直接道明来意：“敝东主在江南经营织造，近年偶得异种‘云霞蚕’，所吐之丝流光溢彩，且有轻微宁神之效，本是绝佳商机。然，此蚕娇贵异常，对周遭‘气息’（他顿了顿，似乎在选择用词）变化极其敏感，产量极不稳定，品质时好时坏。工匠们用尽传统方法，皆难掌控。”

他目光恳切地看着林知理：“东主听闻京城西山有书院，精研万物之理，善解奇异之事。尤其林山长在公开讲论中提及‘观测、假设、验证’之法，东主深以为然。故特命老朽前来，冒昧请教：书院能否遣人南下，助我坊厘清这‘云霞蚕’的古怪习性，稳定其产丝？所需费用，敝号愿全力承担，若有所成，更有厚报。”

江南织造，云霞蚕，灵气应用不稳定……林知理立刻想起了之前百工坊管事隐约提过的难题。看来，江南的商界巨擘们，已经将目光投向了这里。这不仅仅是技术求助，更可能是一种试探和投资。

几乎就在陈掌柜话音落下的同时，窗外传来极轻微的“咕咕”声，是理藩院驯养的夜行信鸽。马代码出去片刻，回来时，脸色有些凝重，将一张小纸条递给林知理。

纸条上只有一行小字，是理藩院留守官员的笔迹：