北上的路，比谢无忧想象中艰难得多。

官道还算平整，但越往北，天气越冷，风像刀子似的，专往人衣领里钻。谢无忧那身骚包的皮裘很快就裹满了尘土，失去了光泽。赵琰更是冻得小脸发青，一路都在打哆嗦，唯有抱着他那宝贝象限仪时，眼神才有些许暖意。墨十七倒是适应得最好，默默扛着最重的箱子，步伐稳健，只是呼出的白气在胡茬上结了细霜。

按照密信指引，他们需要在边境重镇“朔阳关”与鹰扬卫的接应人汇合。走了七八天，朔阳关那高大却饱经风霜的土黄色城墙，终于出现在地平线上。

关城气氛肃杀。进出盘查极严，守门军士眼神锐利如鹰，对这三个穿着不伦不类（一个像落魄公子，一个像冻僵的书生，一个像逃难的工匠）、携带大量奇怪行李的年轻人格外警惕。直到谢无忧出示了那块刻着“鹰”形的铁牌，军士的脸色才略微缓和，派人将他们引至关内一处不起眼的小院。

接应他们的是个三十来岁的汉子，姓耿，是鹰扬卫的一名队正，脸上有一道浅浅的刀疤，话不多，眼神里带着审视和一丝不易察觉的……怀疑？

“谢公子？赵公子？墨……师傅？”耿队正看着手里的名单，又看看眼前这三个怎么看都不像“勘测高手”的年轻人，眉头皱得能夹死苍蝇，“上头说你们懂新法子，能帮咱找北虏的踪迹？就凭这些……”他指了指墨十七小心翼翼放下的箱子，里面那些奇形怪状的工具。

谢无忧立刻堆起笑容，充分发挥了他“脸皮厚”的优势：“耿队正，人不可貌相，海水不可斗量。咱们书院别的不说，在测量定位、数据分析上，确实有些独到之处。能否先让我们了解一下具体情况？北虏到底怎么个‘踪迹飘忽’法？”

耿队正将信将疑，但军令如山，他还是带着三人登上了朔阳关一段城墙。朔阳关外，是广袤的、冬季一片枯黄的丘陵和荒漠，间或有几丛顽强的荆棘。

“看到那片区域了吗？”耿队正指着关外西北方向一片起伏的丘陵，“入冬以来，北虏的小股游骑时常在那里出没。他们速度极快，来去如风，而且……邪门。”他压低声音，“我们的斥候好几次明明远远缀上了，一转眼的功夫，人就像钻进了地底，或者凭空消失了一样。等我们再找，他们又从另一个方向冒出来，偷袭我们的巡逻队或粮道。”

“地形很复杂？”赵琰眯起眼睛，努力分辨着远处的沟壑和阴影。

“复杂，但我们的老斥候对那里的一草一木都熟。”耿队正摇头，“不是地形问题。感觉……他们像是有一种办法，能躲过我们的眼睛，甚至躲过猎犬的鼻子。”

“有没有可能利用了视觉盲区，或者某种光学伪装？”谢无忧提出假设。

“光学……啥？”耿队正一脸茫然。

“就是利用光线和地形，让人产生错觉。”墨十七解释道，同时已经开始从箱子里往外拿他的“防风沙三脚架”和改良测距仪。

耿队正看着这些从未见过的器械，眼中的怀疑更重了。“你们打算怎么弄？”

谢无忧和赵琰、墨十七交换了一个眼神。来之前他们模拟过各种情况，眼下最重要的是建立信任，而建立信任最快的方式，是拿出点真东西。

“耿队正，”赵琰鼓起勇气开口，“能否给我们几个您确认的、北虏曾经出现过的具体地点坐标？不需要精确，大概方位和距离就行。还有，能否借我们一匹快马，一个熟悉那片地形的向导？”