赵琰病倒了。

连续的高强度观测、冻雨寒夜的侵袭、以及那夜发现狼星伴星异常所带来的巨大精神冲击，让这个本就清瘦的年轻人彻底垮了。他发起高烧，时冷时热，意识模糊中还在喃喃着“角秒偏差……光变周期……不对，不该这样动……”

林知理果断下令，将赵琰移到勘测司内间相对暖和的炕上，由石磊亲自照料——毕竟石磊自己也刚从“迷魂壑”的惊吓中恢复不久，算是久病成医。谢无忧贡献出自己私藏的一点珍贵红糖，天天熬姜糖水灌下去。墨十七则默默地把赵琰未完成的观测数据记录和演算手稿整理好，放在他枕边，心想万一这小子说胡话蹦出什么关键公式，可不能丢了。

病来如山倒。赵琰这一躺就是三天。期间高烧反复，偶尔清醒片刻，也只顾着要星图要看记录，被林知理强行按回去休息。朔阳关的冬日军医来看过，说是“寒邪入体，忧思过甚”，开了些发散驱寒的草药，嘱咐静养。

然而，就在赵琰昏睡的第二天夜里，守着他的石磊发现了一些不寻常。

赵琰似乎在发癔症。他额头滚烫，双手在空中无意识地划动，手指蜷缩又伸展，仿佛在虚空中描绘着什么复杂的轨迹。嘴唇翕动，吐出一些断续的词语：“……连线……不对……不是三角……是辐射……枢轴在这里……钥匙孔……星光……是灌进来的……”

石磊起初以为只是高烧胡话，但很快注意到，赵琰手指划动的轨迹，并非全然杂乱。他悄悄拿来炭笔和纸，借着昏暗的油灯，尝试将赵琰手指在空中停留稍久的“点”和划过的“线”记录下来。一夜下来，纸上竟出现了一幅残缺的、由点和放射状虚线组成的古怪图案，中心一点被反复描画。

第二天，赵琰短暂清醒时，石磊把纸拿给他看。赵琰盯着那图案，眼神先是迷茫，随后骤然收缩，一把抓住石磊的手，声音嘶哑：“这……这是我梦里……不，不是梦……是那些星星……还有关城里的‘点’……它们在我脑子里连起来了！”

他挣扎着要坐起来，被石磊按住。“慢点！说清楚，什么连起来了？”

赵琰喘息着，指着纸上那个被反复描画的中心点：“这里……感觉就是西北……那个‘漩涡’？或者……是让一切动起来的‘轴心’？”他又指着那些放射状的虚线，“这些线……连着不同的地方……黑石谷、迷魂壑、我们关城里那些闹腾的‘渗透点’……还有……还有天上那几个特定的星星位置，特别是狼星和它的跟班！”

他越说越激动，眼神发亮，全然忘了病体：“我之前一直在分开看！看地上的点，看天上的星！错了！它们是一体的！那个‘轴心’在下面，但它伸出了‘线’，有的扎进大地连到各个节点，有的……伸向天空，挂住了特定的星星！就像……就像一个巨大的、倒立的水母？或者一棵根在天上、树冠在地下的怪树？北虏的篝火仪式，可能不是在‘画图引导’，而是在……在‘拨动’这些‘线’！或者在给那个‘轴心’‘上发条’！”

这个比喻虽然古怪，却让石磊心头剧震。他想起“迷魂壑”能量那如呼吸般的波动，想起关内“渗透点”与篝火光图的同步，想起狼星伴星那不该有的位移……如果所有这些异常点，真是某个庞大系统上彼此连接的“结节”，而系统有一个隐藏的“动力源”或“控制枢纽”……