“这或许是一个更大的‘星图锁’的一部分，”赵琰指着星图，“‘轴心’和‘门’是核心，‘骸骨之城’、‘倒影之水’（朔阳关）是两个已知的节点。青鸾令指示的东北方向，可能藏着第三个关键节点，甚至是……控制或平衡整个网络的另一个‘枢纽’或‘钥匙孔’。”

这些发现让东北方向的探索变得更加迫切和意义重大。谢无忧动用了所有隐秘渠道，搜集来的信息却寥寥无几。那个方向太过荒凉偏远，只有一些零星的、关于“古老冰封的祭坛”、“会移动的雪山”、“夜晚发出蓝光的深谷”等虚无缥缈的传说，无法确认真伪。

侦察队的人选成了难题。必须是精锐中的精锐，不仅要能应对极端环境和可能的北虏巡逻，还要对能量异常有一定感知或抵抗力，最好还能理解勘测司的目标。最终，队伍定为：谢无忧带队（经验丰富、应变强），墨十七随行（技术保障），石磊加入（医疗与能量监测），外加四名从边军中挑选出的、心细胆大且在北境服役超过五年的老兵。

出发前，林知理将青鸾令交给谢无忧，嘱咐道：“令牌贴身放好，一旦它再有任何异动，立刻记录方向和周围环境。你们的首要目标是确认那个方向是否存在显着的异常能量区域或古代遗迹，不要轻易深入，不要与北虏纠缠，以侦察和存活为第一要务。”

她又将一块用“眠龙石”粉末混合特殊材料制成的薄片交给石磊：“如果遇到强烈的、令人不适的能量场，尝试将这个贴在队伍中受影响最严重的人身上，或许能提供一些保护。记住，你们是书院的‘眼睛’，不是‘拳头’。”

侦察队在一个黎明前悄然出关，身影很快消失在东北方向的茫茫风雪之中。

朔阳关内，日子似乎恢复了某种表面上的平静。王九斤的身体一天天好起来，除了偶尔的“走神”和对某些特定方向（比如西北和东北）下意识的关注，并无其他明显异常。他甚至开始帮着石磊整理药材，只是手法笨拙，常惹得石磊皱眉。

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太平缸的倒影每日依旧，那道黑色裂隙如同刻在水面的伤疤，没有扩大，也没有缩小，只是默默存在着。关内的能量感应网络数据显示，渗透现象并未完全停止，但强度比之前减弱了许多，且波动变得更有规律，仿佛整个网络的“呼吸”在经历那夜剧变后，进入了一个新的、相对“平缓”的阶段。

然而，这种平静并未持续太久。

侦察队出发后的第七天夜里，正值月晦，星光明亮。赵琰例行观察太平缸时，忽然发现倒影中，代表东北方向的那片天区，那几颗近期持续微弱增亮的暗星，毫无征兆地集体闪烁了一下！不是普通的星光闪烁，而是如同信号灯般，极其短暂地同步明灭了一次，亮度变化远超自然波动。

几乎在同一时刻，远在数百里外的冻原上，谢无忧怀中的青鸾令猛地一烫，他下意识掏出，只见令牌背面的箭头印记正散发出前所未有的炽热光芒，笔直地指向他们前方一座在月光下泛着幽幽蓝光的、金字塔状的孤山山脊。