赵琰打开探测罗盘，指针轻微但持续地偏向一个方向，表盘上的能量强度刻度比之前记录的平均值高出约两成。“确有异常能量残留，性质……与‘地窍之种’散发的那种令人不适的波动有几分相似，但更‘狂躁’、‘混乱’。”

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“是北虏萨满经过的痕迹？还是别的什么？”谢无忧警惕地环顾四周黑暗的草原。

“不确定。”林知理站起身，目光投向东北方向，“但肯定与我们寻找的东西有关。继续前进，加倍小心。”

随后的几天，类似的迹象越来越多。他们发现了被莫名力量撕裂的灌木丛，地面有浅坑和放射状的焦痕；见到了零星倒毙的草原鼠和鸟类尸体，尸体无明显外伤，但眼睛浑浊，口鼻有黑血；甚至有一次，在黎明前最黑暗的时刻，远方的地平线上，隐约亮起了一抹转瞬即逝的、不自然的幽绿色磷光，伴随着极其低沉、仿佛从地底传来的嗡鸣。

队伍的气氛越来越凝重。这不再是单纯的军事潜入，而是在接近一个充满未知危险的异常区域。

第七日深夜，队伍抵达了“鹰愁涧”的外围。眼前的地形骤然变化，平坦的草海被一道道深切入大地的沟壑撕裂，月光下，那些陡峭的土崖和蜿蜒的干涸河床投下浓重的阴影，如同大地狰狞的伤口。风声在这里变得诡异，在沟壑间穿梭回荡，发出呜咽般的嘶鸣。

“这地方……邪性。”通译老钱低声说，他懂得一些部落传说，“老辈牧民说，‘鹰愁涧’是古代天火砸出来的，底下埋着不眠的恶魂，还有通往‘先祖沉睡之地’的裂缝。就算是最胆大的猎人和马贼，也不愿意在涧里过夜。”

赵琰的探测罗盘指针在这里疯狂摆动，能量读数飙高，且极不稳定。“能量场非常混乱，多个源点，强度不一。我们的目标，很可能就在这片区域深处。”

林知理再次握紧青鸾令，集中精神。这一次，脑海中的方向感变得强烈而具体，不再是大致的方位，而是如同被一根无形的线牵引，直指前方一道格外宽阔、幽深的主干沟壑深处。同时，怀中的“眠龙石”也微微发热，与青鸾令产生微弱的共鸣。

“就在那条大沟里。”林知理指向黑暗深处，“距离……大约还有五到十里。”

谢无忧观察了一下地形：“沟壑纵横，马匹难行，且容易中埋伏。我建议，将马匹留在外围隐蔽处，留两人看守，其余人轻装徒步潜入。”

林知理同意。留下两名老兵看守马匹和大部分辎重，并约定信号和接应方式。林知理、谢无忧、赵琰、老胡、老陈以及通译老钱，六人只携带武器、必要仪器、少量干粮水囊以及那几件关键古物，沿着陡峭的坡壁，小心翼翼地向主干沟壑底部滑去。

沟底比想象中更加黑暗潮湿，空气中弥漫着泥土腐败和某种金属锈蚀的混合气味。脚下是松软的沉积泥沙和棱角分明的砾石。两侧高达十余丈的土崖在月光下呈现出诡异的暗红色，仿佛浸染过鲜血。风声在头顶呼啸，但在沟底却显得沉闷。

走了约两三里，前方的老胡突然停下，举起拳头示意隐蔽。众人立刻伏低身体，借助阴影和岩石掩护。

老胡悄无声息地向前摸去，片刻后返回，脸色严峻：“前面有火光，还有人声。大约十几人，围着一堆火，看装束……像是草原上的流浪者，但有几个身上挂着骨头和羽毛，像是萨满学徒。他们在火堆边摆弄着什么，好像在……举行一个小型仪式。”