赵琰毫不犹豫，攀上石壁，钻进通风口。

就在他身影消失的瞬间，石室的入口——那堵滑开的石墙外，传来了脚步声。

不止一个人。

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褐石镇，南侧废弃磨坊。

子时已过，但磨坊里灯火通明。

二十几个黑袍人沉默地站在院子里，面具下的眼睛盯着磨坊大门。门外，一队穿着翡翠议会军装的人马正缓缓靠近——不是征税队那种杂牌军，是真正的精锐：全身板甲，腰挎制式长刀，队列整齐。

带队的是个五十来岁的老者，穿着议会长老的金边白袍，胸前挂着知识理事会的徽章。他面容儒雅，头发梳理得一丝不苟，手里拄着一根镶着源晶的手杖。

“暗鸦的诸位，”老者开口，声音温和，“深夜在此聚会，可是有什么雅兴？”

磨坊里走出一个人。同样是黑袍，但面具是暗金色的，边缘刻着繁复的花纹。

“罗兰长老，”暗金面具人说，“您亲自带队，真是让人受宠若惊。”

“毕竟涉及到规制遗物，”罗兰微笑，“议会自然要重视。我听说，今晚本该有一批货物交接，但似乎……出了点意外？”

“货物被劫了。”暗金面具人直言不讳，“翡枝谷的铁橡卢恩，带着一伙来历不明的人。”

“哦？”罗兰挑眉，“那钥匙部件呢？”

“也不见了。”

院子里安静下来。黑袍人们的手都按在了武器上。

罗兰脸上的笑容不变：“这就麻烦了。没有钥匙部件，怎么打开遗迹的门呢？”

“长老有办法？”

小主，

“我或许知道货物被藏在哪里。”罗兰慢慢走近，“但作为交换，我需要你们帮我做一件事。”

“请讲。”

“遗迹里，除了源初之暗，还有一个东西——规制核心型密钥。”罗兰的眼睛在夜色中闪着光，“找到它，交给我。钥匙部件的情报，我双手奉上。”

暗金面具人沉默片刻：“您怎么知道核心密钥在遗迹里？”

“因为三百年前，是知识理事会协助阿尔法沉没了实验场。”罗兰说，“我们保留了部分记录。核心密钥应该在阿尔法的遗骸上，位置就在……褐石镇地下的某个密室。”

他顿了顿：“但我的人去晚了。密室已经有人进去过。根据现场痕迹，应该就在一个时辰内。”

暗金面具人的声音冷了下来：“您是说，有人捷足先登？”

“而且是带着徽章型密钥的人。”罗兰从怀里掏出一块水晶片，上面显示着模糊的能量轨迹，“刚才镇上那阵异光，就是徽章激活的迹象。持有者现在应该还没走远。”

他看向北方——鹰坠原的方向。

“或许，那位‘贵客’正带着核心密钥，往遗迹去了。”

暗金面具人一挥手：“追。”

“等等。”罗兰叫住他，“遗迹现在被苍狼大军围着，硬闯不明智。不如……我们合作。”

“怎么合作？”

“议会军负责吸引苍狼的注意力，制造混乱。你们趁机潜入遗迹。找到核心密钥，再顺便……解决掉那个不该出现的钥匙持有者。”

罗兰的笑容加深：“当然，作为盟友，我会提供遗迹的部分结构图——虽然不完整，但总比瞎闯好。”

暗金面具人盯着他看了几秒，然后缓缓点头：“成交。”

“明智的选择。”罗兰转身，对身后的军官下令，“传令，黎明时分向苍狼营地发起佯攻。动静要大，但不要死战。”

“是！”

队伍散去。暗金面具人回到磨坊内，对几个手下低声道：“派人盯紧罗兰。这老狐狸不可能这么好心。”

“头儿，那我们……”

“按计划行动。”暗金面具人说，“但留个心眼。如果找到核心密钥……先不要交给罗兰。那东西的价值，比整个遗迹都大。”

“明白。”

夜色更深了。

而在褐石镇北边的山林里，赵琰正艰难地跋涉。他从通风口爬出来后，发现那通道通向镇外的一条小溪。他沿着溪流往北走，想尽快与阿木他们会合。

但没走多远，他就听见了狼嚎。

不是野狼，是战狼——苍狼王庭驯养的、用来追踪和战斗的巨狼。嚎叫声此起彼伏，正在快速接近。

赵琰立刻离开溪流，钻进密林。他爬上一棵老松树，躲在茂密的枝叶后，屏息观察。

很快，一队苍狼骑兵出现在溪边。五人，都骑着灰毛巨狼，穿着皮甲，脸上涂着图腾油彩。为首的狼骑兵手里拿着个类似罗盘的东西，指针在疯狂旋转。

“能量痕迹到这附近就断了。”狼骑兵说，“要么他过河了，要么……”

他抬头，看向赵琰藏身的方向。

赵琰心脏一紧。他缓缓抽出短刃，另一只手摸向怀里的徽章。

徽章突然自己跳了一下。

不是震动，是真的“跳”——它从赵琰怀里蹦出来，悬浮在空中，开始旋转。徽章表面的裂纹绽放出银白色的光芒，光芒像水波般扩散开，形成一个半透明的光罩，将赵琰笼罩在内。

下面的狼骑兵们愣住了。

“那是什么？！”

“规制遗物！在树上！”

五把弓同时拉开，箭矢上弦。但就在他们松手的瞬间，徽章的光芒突然暴涨。

所有箭矢在空中停滞，然后……调转方向，原路射了回去！

“噗噗噗——”

三个狼骑兵中箭落狼，另外两个狼狈地躲开。巨狼们受惊，嘶吼着乱窜。

徽章缓缓落回赵琰手心，光芒收敛。

赵琰低头看着它，满脸震惊：“你……还能这么用？”

徽章轻轻一颤，像是得意。

但没时间细究。赵琰滑下树，抢过一匹受控的巨狼，翻身骑上，一夹狼腹：“走！”

巨狼撒腿狂奔，朝北方的翡枝谷方向冲去。