不是异化生命。

是更古老的、像是沉睡着的什么。

“我们需要在这里钻孔。”她睁开眼睛，指着脚下三米外的一个点，“岩层最薄的地方，厚度大约十二米。母树的根系有能力自己穿透，但需要我们先开一个导引孔。”

托林开始组装规制钻机——那是个半人高的设备，需要连接便携能源包。影爪则在周围布置警戒装置：震动传感器、热能探测器、以及一些绿林特制的陷阱。

钻孔很顺利。规制钻机的能量钻头轻松切入岩层，发出低沉的嗡嗡声。

两小时后，深度达到十米。

“还差两米。”托林看着读数，“但能源消耗比预期快，可能岩层中有高密度矿物——”

话音未落，地面突然震动。

不是钻机引起的震动，是来自更深处的、沉闷的撞击声。

咚。咚。咚。

像有什么巨大的东西，在岩石的另一侧，敲打着岩壁。

影爪瞬间进入战斗姿态，两把短刀出现在手中。托林停止钻机，紧张地看向林知理。

林知理再次启动星痕感知。

这一次，她“看见”了更多：

岩层另一侧，不是水脉。

是一个……洞穴。天然形成的巨大洞穴，里面充满了乳白色的、发光的液体。液体中，悬浮着一个生物。

不，不是悬浮。

是被包裹着。

那生物呈蜷缩状，像胎儿在羊水中，体型至少有三米高。它的皮肤是半透明的，能看到内部缓慢流动的能量脉络。而最惊人的是——

它的额头上，有一个印记。

不是星痕，但结构极其相似：复杂的几何纹路，散发着淡金色的光。

“规制同盟的……”林知理喃喃自语，“生物兵器？还是……”

就在这时，那个生物睁开了眼睛。

隔着十二米厚的岩层，隔着星痕的感知，林知理和它对视了。

瞬间，信息洪流涌入她的意识：

画面一：规制同盟的实验室，青袍工程师们围绕着一个培养舱，里面正是这个生物。他们在争论：“‘守护者’计划太危险……如果它醒来……”

画面二：内战爆发，实验室被袭击。一个工程师（那个女工程师，母树的核心意识）在最后一刻按下了紧急封存按钮：“沉入地底……沉睡……直到星痕携带者唤醒你……”

画面三：漫长的沉睡。三百年。混沌侵蚀渗透岩层，包裹着它的液体逐渐吸收混沌能量，与它体内的秩序能量达成某种危险的平衡。

然后，画面中断。

生物再次闭上眼睛，恢复了沉睡状态。

但林知理知道，它已经“知道”了她的存在。

“停止钻孔。”她突然说。

“什么？”托林愣住，“可是还差——”

“岩层另一侧有东西。”林知理快速解释，“一个规制同盟封存的生物，沉睡了三百年。如果我们打通岩层，可能会唤醒它……而那不一定是我们想要的结果。”

影爪皱眉：“那我们怎么办？节点不打通了？”

“打，但要换种方式。”林知理思考着，“母树的根系不一定非要穿透岩层，可以绕过去。只要找到岩层的裂缝或薄弱点……”

她再次启动星痕，这次更仔细地扫描岩层的结构。

找到了。

在岩层下方六米处，有一条天然的裂缝，宽度不到十厘米，但一直延伸到岩层另一侧。

“根系可以从这里穿过。”林知理标记出位置，“虽然狭窄，但母树的根须能适应。只是需要更多时间。”

托林重新调整钻机方向，准备在裂缝位置开一个更细的引导孔。

小主，

但就在这时，影爪的警戒装置发出警报。

“有东西接近。”他低声说，“从西边来……数量很多。”

林知理转头看去。

西边的枯树林中，出现了影子。

不是异化生命。

是人类。

至少看起来像人类。

他们穿着破烂的、用各种材料拼接的衣物，手持简陋的武器——有些是改装的规制工具，有些就是削尖的木棍和石头。他们的脸上涂着奇怪的符号，眼睛里有种野性的、警惕的光。