“安宁？”李忠冷哼一声，“若是为了安宁，便更该各司其职，谨守本分！回去禀告二夫人，外书房之事，不劳她费心。若有疑问，让她直接去问老爷。”

他这话说得极不客气，几乎是直接打了柳氏的脸。钱嬷嬷气得浑身发抖，却不敢与李忠正面冲突，只得狠狠瞪了林知理一眼，带着两个婆子，悻悻而去。

林知理心中惊疑不定。李忠竟然会出面维护她？是为了维持外书房的权威，对抗柳氏的越界？还是……他知道了柳氏正在调查他的事，以此举来向她示好，或者，是利用她来牵制柳氏？

无论原因为何，眼前这一关，算是暂时过去了。

“多谢李管家。”林知理敛衽一礼。

李忠目光复杂地看了她一眼，语气缓和了些：“三小姐受惊了。安心做事便是，外书房，还轮不到旁人插手。”他顿了顿，似是无意间提起，“说起来，三小姐核查旧账，可曾见过丙寅年，关于西郊别院修缮的一笔开支记录？似乎……与白姨娘当年休养有些关联，账目上有些模糊之处，老夫一直未曾厘清。”

丙寅年！西郊别院！白姨娘（林知理生母）！

林知理的心脏猛地一跳！李忠这是在……主动向她提供线索？还是另一种更隐晦的试探？

她强行压下心中的波澜，面上露出思索之色：“丙寅年的账册女儿尚未细看。不过既然李管家提及，女儿稍后便留意查找。”

“嗯。”李忠点了点头，不再多言，转身离去。

耳房内重归寂静。林知理缓缓坐回椅中，手心冰凉。

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李忠的突然出现和那番意有所指的话，绝非偶然。他像是在下一盘更大的棋，而自己，似乎成了他棋盘上一颗颇为关键的棋子。

她深吸一口气，将杂念抛开。无论如何，李忠确实给了她一个明确的方向——丙寅年，西郊别院，母亲白氏！

她立刻起身，在堆积如山的账册中，开始疯狂寻找丙寅年的记录。

时间在翻动书页的沙沙声中流逝。终于，她找到了丙寅年的账簿。手指有些颤抖地翻到记录别院修缮开支的部分。

账目本身看起来并无太大异常，银钱数目、物料采购记录清晰。然而，当她的目光扫过经办人名单和物料来源时，一个名字引起了她的注意——

“永丰粮行（代办部分木石工料）”。