而谢无忧，则开始着手他最感兴趣的“沙盘推演”。得到了杨将军的默许后，他在勘测司院里清理出一间最大的空房。首先，按照“十里详图”的比例尺（初步定为“一寸代表五百公步”），用木框和特制的粘土、沙土混合物，开始制作朔阳关周边地形的微缩模型。

这活儿精细又费力。墨十七抽空帮忙制作了一些微型的烽燧、关隘、树林模型。赵琰负责确保方位和比例尺的准确。谢无忧则发挥他的想象力和从老兵那里听来的地形细节，努力让沙盘的地势起伏、沟壑走向尽可能逼真。

几天后，一个覆盖朔阳关周边十里核心地形的沙盘雏形，赫然出现在房间中央。虽然粗糙，但山川形势、道路走向、关键地物，已清晰可辨。更妙的是，沙盘底部也划上了与地图对应的隐形网格线。

沙盘做好的当天下午，杨将军居然亲自来了。他带着副将和几位主要的营指挥使，沉默地围着沙盘看了许久。

“这是……‘鬼见愁’坡？”一位指挥使指着沙盘上一处明显的隆起和沟壑。

“正是。”谢无忧拿起一根细长的指挥棒，点着沙盘，“按比例缩小，坡度、纵深都与实测数据基本吻合。这边是黑石谷的大致方向，”他在更远处划了一下，“更详细的数据还需要后续勘测补充。”

杨将军伸手，轻轻按了按沙盘上的“朔阳关”模型，又拨弄了一下代表周边丘陵的沙土。

“这东西，怎么用？”他问，语气听不出喜怒。

谢无忧早有准备。他拿出一些用不同颜色木片制成的小方块、三角形、圆形棋子，分别代表己方步兵、骑兵、弩兵、粮队，以及代表北虏骑兵的黑色狼头棋子。

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“假设，”谢无忧将几个黑色狼头棋子放在沙盘上“鬼见愁”坡附近，“斥候回报，有小股北虏游骑在此出没，意图不明。”

他又将代表己方巡逻队的几个小方块，放在从朔阳关通往“鬼见愁”坡的一条模拟道路上。

“按常规，我们会派一队或两队人马前去驱赶或侦查。”谢无忧移动着棋子，“但如果我们结合地图数据，”他指向旁边悬挂的网格地图，“可以算出，从关城到‘鬼见愁’坡，有三条主要路径。结合老兵经验，路径甲最近但狭窄易伏，路径乙较远但开阔，路径丙绕远但隐蔽。”